Загрязнения атмосферы - привнесения в атмосферу или образование в ней фиэико-химических агентов и веществ, обусловленное как природными, так и антропогенными факторами.

Естественными источниками загрязнения атмосферы служат вулканизм, лесные пожары, пыльные бури, выветривание и пр. Эти факторы не угрожают отрицательными последствиями природным экосистемам, за исключением некоторых катастрофических природных Явлений. Например, извержение вулканов Кратау в 1883г., Катмай (Аляска) в 1912г., Пинатубу (Филиппины) в 1991г. когда в атмосферу выброшено 20 км измельченного теплового материала. Пепел этих извержений распространяется на большую часть поверхности земли и вызвал изменения: уменьшение притока солнечной радиации на 10-20%, что вызвало в северном полушарии понижение среднегодовой температуры воздуха 0,5 °С.

Также источником запыленности атмосферы могут быть крупные лесные пожары, дым от которых распространяется на тысячи км. Это приводит к значительному уменьшению притока солнечной радиации к земной поверхности.

Однако в последние десятилетие антропогенные факторы загрязнения атмосферы стали превышать по масштабам естественные, приобретая глобальный характер. Они могут оказывать различные воздействия на атмосферы: непосредственное - на состояние атмосферы (нагревание, изменение влажности и др.); воздействие на физико-химические свойства атмосферы (изменение состава, увеличение концентрации СО2, аэрозолей, фреонов и пр.); воздействие на свойства подстилающей поверхности (изменение величины альбедо, системы "океан-атмосфера" и др.) (Израиль, 1984). К основным источникам загрязнения относятся: промышленные предприятия, транспорт, теплоэнергетика, сельское хозяйство и др. Среди отраслей промышленности особенно токсичные выбросы в атмосферу дают предприятия цветной металлургии, химической, нефтяной, чёрной металлургии, деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной промышленности и т.д.

По агрегатному состоянию все загрязняющие вещества подразделяются на твёрдые, жидкие и газообразные, причём последние составляют около 90% от общей массы выбрасываемых в атмосферу веществ. Значительную долю загрязнения атмосферного воздуха, особенно в городах и посёлках городского типа, вносит автотранспорт. Так, в атмосферный воздух Москвы ежегодно поступает 1290 тыс.т загрязняющих веществ, из них более 70% приходится на автотранспорт. В среднем на каждого жителя столицы приходится по 120 кг. различных загрязняющих компонентов.

Сравнительно недавно появились данные по загрязнению атмосферы над территорией России в сравнении с глобальными выбросами и отдельными западноевропейскими странами. Так, в 1990 г. в мире в атмосферу выбрасывалось более 400 мил. т. четырех главных загрязнителей.

Как видно Россия не является основным поставщиком этих веществ в атмосферу, её вклад составляет: по диоксиду серы - 12 % (США - 21%),оксида азота - около 6% (США - 20%) и т.д. Также у России намного ниже, чем в США и в Западной Европе, потоки загрязнителей на единицу площади и на одного жителя, в частности, по диоксиду серы на один километр в квадрате в России приходится 0,7 т., в ФРГ -10 и в Великобритании - 14,5 т. В то же время Эти показатели существенно выше на единицу валового национального продукта, что говорит о высокой ресурсоемкости, устаревших технологиях, используемых в России, а также недостаточно широком применении очистительных установок и их низкой эффективности.

Существенный выброс загрязняющих веществ в атмосферу над территорией России в 1991г. составил 53 мин. т. из них выбросы о стационарных источников - 32 и от автотранспорта 21 мил. т.